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Le petit houx est un sous-arbrisseau persistant de la famille des asperges. Ses tiges rigides de 20 cm à 1 mètre de haut sont ramifiées et portent des rameaux aplatis en forme de feuilles ovoïdes épineuses. Les fleurs verdâtres, très discrètes, apparaissent au printemps à l'aisselle d’une bractée sur la face supérieure des rameaux aplatis. Les baies rouge brillant de la grosseur d’une bille mûrissent en hiver ; leur disposition sur les rameaux aplatis donnent l’impression qu’elles sont posées sur des feuilles.

Particularités
Les tiges souterraines ont un usage médicinal pour traiter les troubles circulatoires ; les jeunes pousses sont consommées comme des asperges. Le fragon est une espèce typique des sous-bois de chêne vert, où il est fréquent ; on le rencontre également dans le maquis jusqu’au bord de mer.